Lope de Aguirre (1511-1561) fue uno de los conquistadores españoles más controvertidos del siglo XVI. Conocido como «El Loco» o «El Traidor», protagonizó una de las rebeliones más audaces de la historia colonial americana al desafiar abiertamente la autoridad de Felipe II.
Origen y llegada a América
Nacido en Oñate, País Vasco, Aguirre llegó al Perú alrededor de 1544. Participó en múltiples guerras civiles entre conquistadores y acumuló una reputación de hombre violento, impulsivo y extraordinariamente valiente. Sus enfrentamientos con las autoridades coloniales comenzaron pronto y nunca cesaron.
La expedición al Amazonas
En 1560 se unió como simple soldado a la expedición de Pedro de Ursúa en busca de El Dorado. La expedición descendió el río Amazonas en condiciones extremas de hambre, enfermedad y desesperación. Cuando el ánimo de los hombres tocó fondo, Aguirre organizó un motín y asesinó a Ursúa en enero de 1561.
Tras eliminar a varios líderes sucesivos, Aguirre tomó el control efectivo de la expedición. En mayo de 1561 escribió su famosa carta al rey Felipe II, en la que renunciaba formalmente a su vasallaje y le declaraba «traidor» por las injusticias cometidas contra los conquistadores.
La carta al rey: un documento histórico único
La carta de Aguirre a Felipe II es uno de los documentos más extraordinarios del siglo XVI. Con una prosa directa y furiosa, Aguirre enumeraba los agravios sufridos por los conquistadores, acusaba al rey de ingratitud y anunciaba su rebelión. Ningún otro español se había atrevido a algo semejante durante la conquista.
El final en Venezuela
Aguirre llegó a la isla Margarita (Venezuela) en julio de 1561, donde saqueó la colonia y ejecutó a quienes consideraba desleales. Avanzó hacia el continente pero sus tropas comenzaron a desertar masivamente. Acorralado en Barquisimeto, sus propios hombres lo abandonaron. Antes de ser capturado, mató a su propia hija para que no cayera deshonrada en manos de sus enemigos. Fue ejecutado el 27 de octubre de 1561.
Legado histórico
Lope de Aguirre ha inspirado novelas, películas y obras de teatro. Werner Herzog lo inmortalizó en 1972 con Aguirre, la cólera de Dios. Su figura sigue siendo ambigua: ¿fue un loco sanguinario o un hombre que empujó la crítica al poder colonial más lejos que nadie?
Preguntas frecuentes sobre Lope de Aguirre
¿Por qué se llama «El Traidor»?
Porque fue el primer conquistador español que renunció formalmente a la lealtad al rey de España y lo desafió abiertamente por escrito.
¿Cuántos hombres murieron en su expedición?
Se calcula que de los más de 300 hombres que iniciaron la expedición, menos de 100 sobrevivieron al llegar a Venezuela.
¿Qué pasó con su hija Elvira?
Aguirre la mató con sus propias manos antes de ser capturado, alegando que prefería eso a dejarla en manos de sus enemigos.