Hans Christian Andersen (1805-1875) fue un escritor danés que transformó el cuento popular en una forma literaria seria y universal. Sus historias — La Sirenita, El patito feo, La reina de las nieves, Pulgarcita — han sido leídas por cientos de millones de personas en todo el mundo durante casi dos siglos.
Infancia en la pobreza
Andersen nació en Odense, Dinamarca, en una familia muy humilde. Su padre era zapatero y murió cuando Hans tenía once años. Su madre era lavandera y analfabeta. El futuro escritor creció en la pobreza más extrema, viviendo en un cuarto diminuto con sus padres.
Sin embargo, su padre le leía en voz alta, le construyó un pequeño teatro de marionetas y lo llevó al teatro siempre que podía. Esa pasión por las historias y la representación marcó a Andersen para siempre.
La lucha por triunfar en Copenhague
A los 14 años, Andersen viajó solo a Copenhague con prácticamente nada en los bolsillos, convencido de que allí se haría famoso. Intentó ser bailarín, cantante y actor sin éxito. La Dirección del Teatro Real, conmovida por su determinación, pagó su educación formal.
El escritor universal
Andersen publicó su primera colección de cuentos en 1835. La respuesta fue tibia al principio, pero con el tiempo sus historias conquistaron Europa entera. Lo que distinguía a Andersen del cuento popular tradicional era su voz narrativa personal, su humor melancólico y su capacidad para hablar de temas adultos — soledad, rechazo, muerte — a través de metáforas que los niños podían comprender.
El patito feo como autobiografía
Muchos de sus cuentos son autobiográficos. El patito feo, que sufre por ser diferente hasta que descubre que es un cisne, refleja la infancia y juventud de Andersen, marcadas por la pobreza, el aspecto físico poco agraciado y la sensación de no pertenecer a ningún lugar.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos cuentos escribió Andersen?
Escribió 156 cuentos de hadas, además de novelas, obras de teatro, poemas y una extensa autobiografía.
¿Cuál es el cuento más famoso de Andersen?
La Sirenita y El patito feo son probablemente los más conocidos, aunque La reina de las nieves es el que inspiró la película Frozen de Disney.