Diego de Almagro (hacia 1475-1538) fue el socio y rival de Francisco Pizarro en la conquista del Perú, y el primer europeo en explorar Chile. Su historia es la del compañero de aventuras que queda eclipsado por su socio, a pesar de haber aportado tanto o más al proyecto conquistador.
Origen humilde y llegada a América
Nacido ilegítimo en Almagro (Ciudad Real), España, sin apellidos ni herencia, emigró a América buscando fortuna. En Panamá conoció a Francisco Pizarro y al clérigo Hernando de Luque. Los tres formaron la "Compañía del Levante" para explorar y conquistar el sur del continente, rumoreado como tierra de inmensas riquezas.
La conquista del Perú
Almagro fue fundamental en la conquista del Imperio Inca. Mientras Pizarro capturaba a Atahualpa en Cajamarca (1532) y acumulaba un rescate de oro y plata sin precedentes, Almagro abastecía la expedición y reforzaba las tropas. Sin embargo, las Capitulaciones de Toledo habían nombrado a Pizarro gobernador, dejando a Almagro en un papel secundario.
La expedición a Chile
Para alejarlo del Perú, Pizarro envió a Almagro a conquistar Chile. La expedición de 1535-1536 fue una pesadilla: cruzaron los Andes en pleno invierno andino, perdieron miles de hombres y no encontraron las riquezas esperadas. Chile resultó ser una tierra pobre y la expedición regresó al Perú derrotada.
La guerra civil y la muerte
A su regreso, Almagro se enfrentó a los Pizarro por el control del Cusco. Tras vencer en la batalla de Abancay, fue finalmente derrotado en las Salinas (1538) por Hernando Pizarro. Francisco Pizarro ordenó su ejecución. Almagro murió estrangulado — sin riquezas, sin título y sin el reconocimiento que consideraba merecido.
Preguntas frecuentes
¿Fue Almagro el descubridor de Chile?
Fue el primer europeo en explorar el territorio chileno (1535-1536), aunque la conquista efectiva y fundación de ciudades la realizó Pedro de Valdivia años después.
¿Qué pasó con los hijos de Almagro?
Su hijo mestizo, Diego de Almagro el Mozo, vengó su muerte asesinando a Francisco Pizarro en 1541 y fue ejecutado posteriormente.